世界日报
至少一半时间户外教学的“自然学校” (nature schools)因新冠疫情而更受欢迎,新泽西州这类学校目前多达10馀所,位于Ringwood一所自然学前学校Sensory Garden and Play疫情期间注册人数倍增。
即使天气严寒,自然学校仍进行户外教学,学生穿著厚外套在林间、冷风中学习。
自然启蒙教育联盟(Natural Start Alliance)统计,2017至2020年间,全美户外教学幼稚园倍增至585所,新冠疫情让这类学校更受欢迎。
新州位于默瑟郡(Mercer County)、唯一招收学前到8年级生的森林学校Painted Oak称,疫情期间注册人数增加,目前有135名学生,足可向教育局申请为独立性较强的非公立学校(nonpublic schools),2012年成立时仅六名学生。
各校作法不尽相同。Star Child Nature School学生2岁至12岁不等,与一些户外教学学校一样没有室内课程;有些学校仍有室内课程。新州最大的自然学校Painted Oak创办人兰多(Nicole Langdo)认为,自然学校一天中至少一半时间要在户外学习。
为确保安全,学校有各种措施和规则,教导孩子辨别、避免有危险的毒藤,还会定期检查蜱虫,规定只能爬到比自己高两倍的树上。
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自然学校也备受批评。由于欠缺可获国家补贴和学费援助的执照,难以将有色人种和低收入学生包括在招生范围内。
自然启蒙联盟针对全美121个自然教育计画进行调查,仅3%学龄前儿童是非裔、7%是西语裔或拉丁裔。
学费贵是另一议题,新州私校平均一年学费1万560元、学前私校是1万1000元,森林学前学校South Mountain Nature School则是1万1800元。
有些学校正致力克服财务障碍,Painted Oak和Star Child都提供学费援助,有助于学生多元化。
新州疫情再起 多个校区恢复口罩令
时值隆冬,新冠疫情复炽,新泽西州多个学区要求公立学校恢复戴口罩,肯登(Camden)学区要求师生寒假结束返校,要戴口罩两周;百赛克 (Passaic)学区也规定,为防传染,自21日起公立学校师生要戴口罩。
“费城询问报”报导,包括费城学区在内,愈来愈多学校碰到新冠确诊案例大增,而恢复戴口罩规定;校方盼望年底节日期间,社交聚会增加接触染疫的风险,能以戴口罩预防染疫病例暴增。
肯登学区学监卡特琳娜‧麦康伯(Katrina McCombs)21日宣布,公立学校师生寒假后返校,要戴口罩两周;她在致家长信件中表示,任何人由明年1月3日到13日,要进入该区学校必戴口罩;她另指出,除了新冠,州府报告流感等呼吸道疾病案例上升。
麦康伯写道,“所以为了主动防疫、提高警觉,各校复学、办公室重启,将规定强制戴口罩,时期不算长。”
该学区已规定,2022到23学年度,师生可自行选择要不要戴口罩。肯登学区目前有大约5800名学生就读。
拥有百赛克高中等17间学校、约1万4000名学生就读的百赛克学区也表示,因应新冠案例上升,自21日起恢复戴口罩。
百赛克学区学监珊德拉‧迪奥多湼(Sandra M. Diodonet)20日在学区共用推特贴文向家长表示,依学区董事会政策,只要州卫生厅公布新冠进入“高活动”期,就要戴口罩,故自21日起,一切教职员工、幼儿园到12年级生、访客,来到学区设施、学校场地及巴士,都要戴口罩。
州卫生厅表示,截至20日,百赛克郡名列新泽西州新冠疫情“高”的十大社区;其他11个郡传染等级列为“中等”。
迪奥多湼表示,只要百赛克郡降到中等或更低,口罩配戴令就会解除。
新泽西州公布20日新增2207件确诊、28人死于新冠,是2月16日以来,单日因新冠而去世人数最多的一日。州内七天确诊平均数为1965件,比上周增加3%,比11月增43%。
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